Als es zu schneien aufgehört hatte , verließ Johanna von Rotenhoff , ohne ein rechtes Ziel zu haben , das Gutshaus . 
Mechanisch einen Fuß vor den anderen setzend , schlug sie den Weg zum verschneiten Park ein . 
Johanna von Rotenhoff schritt wie eine Marionette , die keinen eigenen Willen hat . 
Ihr Gesicht war ungewöhnlich bleich , und ihre Augen waren vom Weinen gerötet . 
So war es in letzter Zeit öfter . 
Ihre bisher glückliche Ehe war ins Wanken geraten . 
Niemals hätte Johanna an der Treue Viktors zu zweifeln gewagt . 
Und jetzt ? 
Seitdem die Schauspielerin Melanie Nowara in der nahe gelegenen Kreisstadt am Stadttheater verpflichtet war , gab es kaum einen Abend , an dem Viktor zu Hause war . 
Johanna saß dann am Fenster und blickte hinaus in die dunkle Nacht . 
Erst wenn die Lichter von Viktors Wagen in der Birkenallee aufblitzten , ging sie zu Bett . 
Aber auch dann konnte sie nicht einschlafen . 
Manchmal kam es sogar vor , daß Viktor die ganze Nacht über nicht nach Hause kam ( ... ) . 
Die blutjunge Johanna von Römer hatte Viktor von Rotenhoff geheiratet , als sie durch einen tragischen Unfall die Eltern verloren hatte . 
Sie war eine entfernte Verwandte der Rotenhoffs und kam nach dem Tod der Eltern in deren Haus . 
Es war den Rotenhoffs gar nicht so besonders recht gewesen , daß Viktor die nicht gerade vermögende Johanna heiratete . 
Doch das störte den jungen Baron wenig . 
Er setzte seinen Willen den Eltern gegenüber durch , und man fand sich schließlich damit ab , daß die sanfte goldblonde Johanna Römer Viktors Frau wurde . 
Johannas Mutter entstammte einer Seitenlinie des Geschlechtes Rotenhoff . 
Sie hatte ihre Hand einem begabten Dirigenten gereicht und aus diesem Grund als schwarzes Schaf der Familie gegolten . 
Nachdem Johanna und Viktor ein Jahr verheiratet waren , schenkte sie Viktor einen Erben . 
Der kleine Wolfgang hatte die Großeltern versöhnt . 
Wolfgang war ein Rotenhoff , und die Familie war ungeheuer stolz auf ihn . 
Später hatte Johanna noch ein kleines Töchterchen geboren . 
Von da an hatte nichts mehr das Glück auf Rotenhoff stören können . 
Wolfgang und Nanni , das war der Name des kleinen Baroneßchens , wurden nach allen Regeln der Kunst verwöhnt . 
Es gab kaum einen Wunsch , der den Kindern nicht erfüllt wurde . 
Trotzdem waren sie bescheiden und brav . 
Dafür sorgte schon Johanna , die von ihren Kindern abgöttisch geliebt wurde . 
So waren die Rotenhoffs eine sehr glückliche Familie gewesen . 
Seitdem die Schauspielerin Melanie Nowara in Viktors Leben getreten war , hatte es den Anschein , als wäre das Familienglück der Rotenhoffs zerstört . 
Während Johanna auf den verschneiten Wegen dahinging , erschien vor ihrem geistigen Auge das Bild der Schauspielerin . 
Sie war zweifellos eine sehr schöne Frau . 
Ihre Haut war zart und weiß , und das glänzende rote Haar umgab das schmale Gesicht in weichen Wellen . 
Viktor sieht nur die Schönheit der Schauspielerin , dachte Johanna bitter . 
Daß ihr Gesicht kalt und seelenlos ist , bemerkt er in seiner Verliebtheit nicht . 
Johanna hatte an jenem Abend , als sie mit Viktor das Theater besuchte , gemerkt , daß sein Herz für Melanie Nowara entflammt war . 
Mit leuchtenden Augen hatte er sie betrachtet . 
" Eine tolle Frau , diese Nowara " , hatte er geäußert . 
Seit diesem Tag war mit Viktor eine Veränderung vor sich gegangen . 
Er war merklich kühler geworden . 
Seine Umarmungen waren flüchtig , seine Küsse ohne Wärme und Leidenschaft . 
Drei Monate dauerte das Verhältnis , das Viktor zu der Schauspielerin unterhielt . 
Er machte nicht einmal ein Hehl daraus . 
Die Nowara schien ihn vollkommen verhext zu haben . 
Es war schon in die Öffentlichkeit gedrungen , daß der junge Baron Rotenhoff eine Geliebte hatte und daß diese Geliebte Melanie Nowara hieß . 
Wo Johanna ging und stand , glaubte sie die Blicke der Menschen auf sich gerichtet zu sehen . 
Sie fühlte , daß man hinter ihrem Rücken tuschelte . 
Johanna ging gedankenverloren über Felder und Wiesen . 
Sie hatte den Mantelkragen hochgeschlagen und die Hände tief in den Taschen vergraben . 
Wenn ich doch nur einen Ausweg wüßte , dachte sie verzweifelt . 
So ging es auf keinen Fall weiter . 
Sie war nicht stark genug , um diesen Zustand länger ertragen zu können . 
Mittlerweile hatte es wieder zu schneien begonnen . 
Johannas Gang war schleppend , ihre Schultern waren nach vorn gebeugt , als hätte sie eine schwere Last zu tragen . 
Nachdem sie ein paar Minuten durch den fußhohen Schnee gestapft war , lag vor ihr das verschneite Dörfchen . 
Ihr Blick weilte einen Augenblick auf einer Reihe stattlicher Giebel , die sich auf einer Anhöhe erhoben . 
Dann schritt sie ziellos über die Dorfstraße . 
Ich fühle mich zum Sterben elend , dachte sie und blickte verloren in die Winterlandschaft . 
Zu ihrer Rechten lag das schmucke Dorfkirchlein . 
Johanna warf einen Blick auf die große Turmuhr . 
Gleich vier , dachte sie . 
In einer Stunde würde man sich auf Rotenhoff zum Tee versammeln . 
Man würde sich wundern , daß sie nicht zu Hause war . 
Johanna hatte keine Nachricht hinterlassen . 
Kopflos war sie aus dem stillen Haus gestürmt , nachdem Viktor bereits am frühen Nachmittag in einem dunklen Gesellschaftsanzug das Haus verlassen hatte . 
Johanna hatte gewußt , wohin er nun fuhr . 
Neuerdings genügte es ihm nicht mehr , daß er der Nowara die Abende und die halben Nächte widmete . 
Nein , auch am Tag zog es ihn in die Nähe der schönen Frau . 
Johannas Augen brannten von ungeweinten Tränen . 
Was sollte werden , wenn Viktor nicht bald zur Vernunft kam ? 
Schließlich mußte er doch an die Kinder denken . 
Was sollte werden , wenn ihre Ehe zerbrach ? 
Sie war so in ihre Gedanken vertieft , daß sie erschrocken aufblickte , als ein entgegenkommender Wagen dicht neben ihr stoppte und jemand ihren Namen rief . 
Gleich darauf öffnete sich der Schlag und ein älterer Herr verließ das Auto . 
Erstaunt blickte er auf die völlig aufgelöste Frau , deren Augen ihn leidvoll anblickten . 
" Onkel Martin ! 
" Johannas Mund umspielte ein schwaches Lächeln . 
Professor Martin Oberländer war ein Freund ihres verstorbenen Vaters gewesen . 
Er kannte Johanna schon , seit sie das Licht der Welt erblickt hatte . 
Er liebte sie , da er selbst keine Kinder besaß , wie eine Tochter , und wenn es seine Zeit erlaubte , besuchte er sie auf Rotenhoff . 
Auch die Kinder , Wolfgang und Nanni , waren ihm ans Herz gewachsen , und da er keine Angehörigen hatte , würde Johanna einmal sein großes Vermögen erben . 
Professor Oberländer sah auf den ersten Blick , daß etwas geschehen war , was Johanna aus der Fassung gebracht hatte . 
" Mein Gott , Kindchen , steig ein ! 
Bei einem solchen Wetter jagt man ja keinen Hund vor die Tür . 
" Johanna ließ sich willenlos in den Wagen verfrachten . 
" Bitte , Onkel Martin , fahr mich , wohin du willst , nur nicht nach Rotenhoff " , flehte sie . 
Oberländer warf einen kurzen Blick zur Seite , dann wendete er kurz und lenkte seinen Wagen der nahen Kreisstadt zu . 
" Ich weiß zwar nicht , weshalb du nun nicht nach Rotenhoff willst , doch ich bin überzeugt , daß du deine Gründe haben wirst . 
" " Frag mich jetzt nicht , später werde ich dir alles erzählen . 
" Über die Wangen der jungen Frau flossen Tränen . 
" Wenn du eine Zigarette für mich hättest , wäre ich dir sehr dankbar " , bat sie mit leiser Stimme . 
Martin Oberländer reichte Johanna sein Zigarettenetui . 
Heimlich machte er sich Gedanken , was wohl geschehen sein könnte . 
Professor Oberländer bewohnte im Atlantic-Hotel ein Appartement . 
Wenn er Johanna besuchte , stieg er dort immer ab . 
Aber diesmal galt sein Kommen nicht Johanna allein , er hatte in der Stadt ein Konzert zu geben . 
Es sollte das letzte sein . 
Nach diesem Konzert wollte der Zweiundsechzigjährige sich ins Privatleben zurückziehen . 
Er war des Herumreisens müde .